En 1984 alcanzó popularidad con su primer filme destacado, Tras el corazón verde, en donde cuenta una aventura de una pareja por Colombia. Un año más tarde le llegó el reconocimiento unánime y la crítica fue muy favorable con su filme Back to the Future, en donde volvió al género fantástico.
Su carrera continuó con películas muy exitosas en taquilla pero sin tantas críticas favorables hasta que dirigió Forrest Gump en 1994 por el que ganó el Óscar al mejor director.
Zemeckis nació en Chicago, Illinois, su padre era de procedencia estadounidense y lituano y su madre estadounidense italiana, creció en el lado sur de la ciudad. Fue criado en una familia católica.
Estuvo casado con Mary Ellen Trainor desde 1980 hasta 2000, tuvieron un hijo llamado Alexander, Zemeckis dijo que este matrimonio no pudo compatibilizarlo con su carrera cinematográfica y que finalmente terminó en divorcio. Luego contrajo matrimonio con Leslie Harter Zemeckis en 2001, con quien se mantiene casado.
Se le cita diciendo "Fi criado católico en el lado sur de Chicago, y sentía que debía arreglar serios daños mentales por ello. Pero cuando fui creciendo, comencé a salirme de mis creencias absolutamente jóvenes, arrogantes y agnósticas. Estaba pensando más en acercarme a la espiritualidad humana."
En el libro de Bob Gale "Religion and Prime Time Television" señala: "A Zemeckis, quien es católico, le dijo un sacerdote que la película (Volver al Futuro) era altamente ofensiva y entregaba un insidioso mensaje, y que él le dijo a sus parroquianos que evitaran verla." El sacerdote objetaba la idea de que Marty pudiera interferir con el "Plan de Dios" y hacer su vida presente mejor gracias a haber viajado al pasado. En las dos secuelas de la película, aunque no se cambió la premisa del viaje en el tiempo establecido en la primera, Marty ya no usa el nombre de Dios, Jesús, como exclamación de asombro o perplejidad.
Películas
(1985) - Back to the Future
(1994) - Forrest Gump
(2000) - Cast Away
(2004) - The Polar Express
(2009) - A Christmas Carol
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